25 de enero de 2012
READING, 25 de enero de 2012 - Un proyecto de desarrollo de Reading ha recibido una importante financiación estatal para la construcción de un hotel de cuatro estrellas en el centro de la ciudad, según la senadora estatal Judy Schwank y el representante estatal Tom Caltagirone.
El Greater Berks Development Fund ha obtenido un préstamo de 5 millones de dólares del Building PA Fund para apoyar, entre otros proyectos, el Downtown Reading Hotel Project.
Reading Hospitality, LLC construirá un hotel Doubletree de cuatro estrellas y 190.000 pies cuadrados situado justo enfrente del Sovereign Center.
"La construcción de un nuevo hotel supondrá un verdadero impulso para el turismo y la economía locales", declaró Schwank (D-11º distrito). "Atraerá a los visitantes del Sovereign Center para que pernocten en Reading antes o después de un espectáculo, y atraerá a empresas y organizaciones para que celebren reuniones y presentaciones en Reading".
"Estoy muy contento de que el estado está invirtiendo en nuestra área", dijo Caltagirone (D-127th dist). "Los hoteles son motores económicos para las ciudades, y dará a los huéspedes de fuera de la ciudad la oportunidad de visitar nuestras tiendas y restaurantes y disfrutar de todo lo que Reading y Greater Berks tienen que ofrecer."
Los fondos fueron aprobados por la Autoridad de Financiación de la Commonwealth (CFA).
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19 de enero de 2012
READING, 19 de enero de 2012 - El Distrito Escolar de Reading ha recibido una subvención federal de 500.000 dólares para ayudar a fomentar los programas educativos extraescolares, según la senadora estatal Judy Schwank y el representante estatal Tom Caltagirone.
Reading fue uno de los 17 distritos escolares de todo el estado que recibió la subvención21st Century Community Learning Center Challenge, que se utilizará para establecer centros de aprendizaje comunitarios que prestarían servicios educativos a los estudiantes de distritos escolares con dificultades.
"Se trata de un plan innovador que reforzará las lecciones que nuestros estudiantes están aprendiendo en el aula en un entorno seguro", dijo Schwank (D-11º dist.). "Tenemos tantos estudiantes brillantes y ansiosos en el Distrito Escolar de Reading que quieren aprender, y gracias a esta subvención, podrán continuar sus estudios después de la salida de la escuela."
"Todos los niños merecen una oportunidad para tener éxito, y tantos estudiantes pueden beneficiarse de oportunidades adicionales para aprender y crecer", dijo Caltagirone (D-127a dist.). "Esta subvención ayudará al Distrito Escolar de Reading asegurar que los estudiantes están recibiendo una educación de calidad."
Reading fue seleccionada entre 119 solicitantes de todo el Estado. El Departamento de Educación de Pensilvania distribuyó un total de 20,9 millones de dólares en subvenciones federales.
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23 de diciembre de 2011
La inscripción gratuita ya está disponible por tiempo limitado.
READING, 23 de diciembre de 2011-Lasenadora estatal Judy Schwank dijo hoy que las familias que abran o contribuyan a una cuenta de ahorros universitarios 529 de Pensilvania antes del 31 de diciembre podrán inscribirse de forma gratuita y reducir sus ingresos gravables del estado de Pensilvania en 2011.
"Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para empezar a ahorrar para la universidad, sobre todo teniendo en cuenta que los costes de las matrículas siguen aumentando con el paso de los años", dijo Schwank. "Las familias que contribuyan antes del 31 de diciembre podrán cosechar valiosos beneficios fiscales, además de contribuir a la educación superior de sus hijos".
Los contribuyentes pueden deducir hasta $ 13.000 por beneficiario en PA 529 contribuciones de los ingresos imponibles de Pensilvania en sus declaraciones de impuestos estatales para el año 2011. Las parejas casadas que presentan una declaración conjunta pueden deducir hasta 26.000 $ por beneficiario si cada cónyuge tiene ingresos imponibles de al menos la cantidad deducida. Además, los familiares y amigos pueden aportar hasta 65.000 $ en un solo año (130.000 $ para una pareja casada que presente una declaración conjunta) por cada beneficiario sin incurrir en consecuencias fiscales federales por donaciones (suponiendo que no haya otras donaciones en los cuatro años siguientes).
Además, las ganancias de un plan 529 no están sujetas a impuestos anuales a medida que crecen, y cuando se utilizan para gastos cualificados de educación superior, las ganancias están exentas de impuestos cuando se retiran.
PA 529 College Savings Program está ofreciendo inscripción gratuita - un ahorro de $ 50 - para todos los nuevos PA 529 Guaranteed Savings Plan (GSP) cuentas abiertas antes del 31 de diciembre en www.PA529.com. Utilice el código "StartToday" cuando se le solicite. No hay cuota de inscripción para el PA 529 Investment Plan (IP).
"Durante estas fiestas, no hay mejor regalo para dar a un niño que el regalo de una educación, especialmente durante este período de inscripción gratuita", dijo Schwank. "Hazte el propósito para 2012 de empezar a ahorrar para la universidad ahora mismo".
Para abrir una cuenta o contribuir a ella, visite www.PA529.com o llame al 1-800-440-4000.
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15 de diciembre de 2011
HARRISBURG, 15 de diciembre 2011 - An adicional de 291 acres de tierras agrícolas del condado de Berks serán preservados a través de la compra de servidumbres de conservación por valor de $ 726,000 que fueron aprobados hoy por la Junta de Preservación de Tierras Agrícolas de Pensilvania, según el senador estatal Judy Schwank, un miembro de la Junta de Preservación.
Según el senador, se conservarán las siguientes explotaciones:
Familia Municipio Acres Preservados
Larry & Denise Grumbine Bethel Twp. 126.9
Terry & Sue Kunkel Albany Twp. 93.6
Rachel Theis Oley Twp. 69,9
Total: 290,4
"Me enorgullece decir que el condado de Berks ha conservado más superficie de tierras de cultivo que ningún otro condado del programa", declaró Schwank. "La agricultura es el motor económico aquí, y estamos haciendo contribuciones significativas a la economía del estado, por lo que es imperativo que sigamos preservando nuestras preciosas y fructíferas tierras de cultivo."
En todo el estado se han conservado 4.229 explotaciones agrícolas que suman un total de 457.537 acres desde el inicio del programa. En el condado de Berks, se han conservado 634 granjas que suman 64.291 acres.
La Junta de Preservación de Tierras Agrícolas tiene por objeto preservar permanentemente grandes grupos de tierras agrícolas viables mediante la adquisición de servidumbres agrícolas de conservación (ACE). Una ACE impide el desarrollo de la tierra para cualquier fin que no sea la agricultura productiva.
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14 de diciembre de 2011
HARRISBURG, 14 de diciembre de 2011 - La senadora estatal Judy Schwank emitió hoy la siguiente declaración sobre la legislación que redibuja el mapa del Congreso en Pensilvania en 18 distritos, que fue aprobada hoy por el Senado por (26-24) votos:
"Este mapa es una parodia y no hay ninguna explicación razonable por lo que puedo ver", dijo Schwank. "En su día, el condado de Berks estuvo representado por un solo miembro del Congreso. Teniendo en cuenta la composición de nuestra población, eso no debería ser raro. Pero de alguna manera, nos convertimos en un imán para la agitación política y la interrupción, maduro para la selección de los votantes en beneficio político.
"En la última década, hemos sido divididos quirúrgicamente en cuatro distritos del Congreso con un afilado bisturí partidista. El plan propuesto para la próxima década es más de lo mismo", dijo Schwank, que votó en contra del proyecto de ley del Senado 1249. "Seguiremos teniendo no uno, sino cuatro miembros del Congreso tratando de representar a la buena gente del condado de Berks en Washington".
Según la legislación, el condado de Berks estaría representado por los distritos6º,7º,15º y16º de la Cámara de Representantes de EE UU. Sólo otro condado del mapa del Congreso aprobado -el condado de Montgomery- estaría representado por más miembros del Congreso.
Los condados de Filadelfia y Allegheny, ambos con el triple de habitantes que el condado de Berks, tienen tres distritos congresuales cada uno.
"Es completa y totalmente innecesario dividir nuestro condado excepto, por supuesto, para asegurar un dominio político sobre esta legislatura y el Congreso", dijo Schwank. "El nuevo7º distrito del Congreso, que serpentea hacia Berks, es una vergüenza. Es la definición absoluta de la palabra 'gerrymander'.
"El propósito de la redistribución de distritos es reflejar los cambios en la población para garantizar que el pueblo esté debidamente representado en la legislatura estatal y en el Congreso", dijo Schwank. "El mapa de redistribución de distritos del Congreso es un intento flagrante de proteger escaños.
"Rebanar y trocear nuestro condado para obtener beneficios políticos no es lo mejor para los 403.000 residentes de Pensilvania que viven en el condado de Berks", dijo Schwank. "Estas acciones sólo buscan dividir en lugar de unir y son una falta de respeto a los deseos del pueblo para una representación justa".
El proyecto de ley 1249 del Senado pasa ahora a la Cámara de Representantes para su examen.
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14 de diciembre de 2011
HARRISBURG, December 14, 2011 – State Sen. Judy Schwank reminds eligible citizens that the application for the state property tax/rent rebate is due Dec. 31.
“Last year, more than 31,000 Berks County residents collected $14.7 million in rebates. That’s significant savings,” Schwank said. “In this economy, folks can benefit from this program more than ever, so I urge eligible individuals to apply now, and I encourage everyone to remind your friends and loved ones who would qualify for a rebate that the deadline is fast approaching.”
Applications and free filing assistance are available at the senator’s district office at the Rockland Professional Center, 1940 N. 13th St., Suite 232 in Reading.
Property Tax/Rent Rebate claim forms (PA-1000) and information are also available online at www.PaPropertyTaxRelief.com or by calling 1-888-222-9190 between 7:30 a.m. and 5 p.m., Monday through Friday.
The rebate program benefits eligible Pennsylvanians age 65 and older; widows and widowers age 50 and older; and people with disabilities age 18 and older. The income limit is $35,000 a year for homeowners and $15,000 annually for renters, and half of Social Security income is excluded.
The maximum standard rebate is $650, but supplemental rebates for qualifying homeowners can increase rebates to $975.
The state is providing $776.2 million in property tax relief this year, including expanded rebates from the state’s Property Tax/Rent Rebate program and general property tax relief for all homeowners distributed through school districts last summer. As a result, school property tax bills were completely eliminated for about 120,000 residents statewide this year.
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November 23, 2011
READING, Nov. 23, 2011 — After receiving public input on the recent storm-related power outages that occurred in Berks County, State Sen. Judy Schwank provided the results of a storm-related power outage survey, she recently conducted, to the Public Utilities Commission (PUC) and asked the Commission to come up with a specific plan of action plan to improve the performance of utilities in future weather emergencies.
“More than 250 residents responded to my request for information with detailed accounts of their storm and power-outage experiences,” Schwank said. “I am grateful for their input and believe the responses will help improve how our utilities and the PUC respond during emergencies such as this.”
Earlier this month, Schwank asked the tens of thousands of Berks County residents who were left without power to provide her with specific information about their utility’s response to any problems they experienced with their service during and after the storm in an effort to gain an understanding of the storm’s impact on consumers.
Schwank said the results of the survey provided an eye-opening perspective of the storm’s impact and the response of the utility companies. The survey found that:
- Nearly 80 percent of respondents experienced power outages of more than 3 days;
- Sixty-five percent endured more than five days without power;
- More than 40 percent of the respondents cited poor communication and financial loss as their chief concerns;
- A third of respondents cited inadequate line maintenance as an important concern; and
- Eighteen percent mentioned frequent outages and service reliability and medical concerns as major issues.
Today, Schwank sent a letter to the PUC detailing the results of the public survey and requesting a specific action plan from the commission.
“The purpose of this effort is not to castigate or vilify utility employees; indeed, the linemen and women and other workers worked very hard under extraordinary conditions to restore power,” said Senator Schwank. “The goal here is to get the Commission to consider the real faces and real life impacts of the storm and the response of utilities to it and take substantive action to ensure that they do better in the future. In particular, two glaring areas that need improvement are the method and manner utilities employ to communicate with customers during outages and the extent and quality of their preemptive maintenance and equipment repair and replacement programs. “
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22 de noviembre de 2011
READING, 22 de noviembre de 2011-- Senadora estatal Judy Schwank (D-11th dist.) entrega una mención del Senado a Craig Breneiser, de Reading, en la cena del 21 de noviembre de los Premios EMS del Estado de Pensilvania, organizada por el Consejo de Servicios Sanitarios de Emergencia de Pensilvania. Breneiser fue el destinatario de este año del Premio de Comunicaciones EMS 2011. Breneiser trabajó en el condado de Berks durante 29 años como profesional de las comunicaciones de emergencia, incluidas dos décadas dirigiendo las operaciones de comunicaciones de emergencia del condado. Su labor fue decisiva para que el condado de Berks se convirtiera en uno de los primeros puntos de acceso de seguridad pública del estado en incorporar el 911 a sus operaciones. Breneiser también fue presidente de Exeter EMS y fue paramédico durante muchos años. También fue supervisor del municipio de Exeter y líder de los Boy Scouts.
15 de noviembre de 2011
HARRISBURG, 15 de noviembre de 2011 - La senadora estatal Judy Schwank emitió hoy la siguiente declaración sobre la legislación que crea una tasa de impacto Marcellus Shale (Proyecto de ley del Senado 1100), que aprobó el Senado hoy por un (29-20) voto:
"Tenemos la responsabilidad de restaurar y proteger nuestras aguas subterráneas y nuestros arroyos, pero el proyecto de ley 1100 del Senado lo intenta a duras penas. No exige razonablemente a la industria del gas natural una contribución realista y razonable a cambio de la riqueza que extrae de nuestro suelo", declaró Schwank, que votó en contra de la medida. "En la épica lucha sobre si tendremos un 'impuesto' o una 'tasa de impacto local', la protección del medio ambiente se ha convertido en algo secundario.
"Este problema no afecta sólo a la región de Marcellus Shale. Afecta a todos y cada uno de los ciudadanos de Pensilvania", afirmó Schwank. "El agua dulce, el suelo y el aire nos pertenecen a todos.
"La perforación de gas natural está en auge en Pensilvania y no hay duda de que tendrá un impacto económico y medioambiental duradero en Pensilvania. Es importante que regulemos adecuadamente la industria con medidas cuidadosas y meditadas que beneficien a esta mancomunidad ahora y en las generaciones venideras. Esta legislación podría haber sido una importante oportunidad de aprender de los errores del pasado para hacernos más fuertes en el futuro. Pero me temo que hemos errado el tiro con esta votación".
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9 de noviembre de 2011
LECTURA,9 de noviembre 2011-StateSen. Judy Schwank está buscando la opinión del público sobre la reciente tormenta que trajo el clima invernal en el condado de Berks y dejó a cientos de miles de residentes sin electricidad.
"Aunque no podíamos prever el alcance de esta nevada preinvernal, dejó a muchos residentes en el frío y a oscuras durante días. Creo que debe examinarse la lenta respuesta de nuestros servicios públicos locales", dijo Schwank, que también se quedó sin electricidad durante varios días. "Pido a los electores que compartan sus historias conmigo para que pueda tomar las medidas adecuadas para garantizar que recibimos una mejor respuesta de nuestros servicios públicos locales en el futuro".
La senadora envió recientemente una carta instando a la Comisión de Servicios Públicos a que revise la respuesta de las empresas de servicios públicos de la zona a la tormenta del 29 de octubre y tiene previsto hacer un seguimiento con la PUC y las empresas de servicios públicos para seguir debatiendo esta cuestión.
"Sería útil que los residentes afectados me facilitaran información específica sobre la respuesta de su empresa de servicios públicos a cualquier problema que hayan tenido con el servicio durante y después de la tormenta", dijo Schwank. "Su historia se utilizará con el único propósito de comprender el impacto de la tormenta en los consumidores".
Hay un formulario de presentación disponible en el sitio web de la senadora en www.senatorschwank.com/outage. Los residentes también pueden presentar su cuenta por escrito a la senadora estatal Judy Schwank, RE: Power Outage, Rockland Professional Center, 1940 N. 13th St., Suite 232, Reading, PA 19604.
Nota del Editor: Adjuntamos una copia de la carta que el senador Schwank envió a la Comisión de Servicios Públicos.
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1 de noviembre de 2011
HARRISBURG, 1 de noviembre de 2011 - La senadora estatal Judy Schwank dijo que la aprobación hoy en el Senado de una prohibición estatal de enviar mensajes de texto mientras se conduce envía un mensaje claro a los conductores: "Mantenga ambas manos en el volante y los ojos en la carretera".
Proyecto de ley 314 del Senadoaprobada por el Senado por 45 votos a favor y 5 en contra, prohíbe conducir un vehículo en movimiento mientras se utiliza un dispositivo de comunicación inalámbrica para enviar, leer o escribir un mensaje de texto.
Esta infracción se consideraría un delito principal, lo que significa que un agente de la ley puede detener a un conductor sólo por esa infracción, y se castigaría con una multa de 50 dólares.
"Esta legislación protegerá a todos los automovilistas de los conductores descuidados que participan en el peligroso acto de enviar mensajes de texto mientras conducen", dijo Schwank. "Pensilvania está ahora un paso más cerca de garantizar que los conductores mantengan ambas manos en el volante y los ojos en la carretera".
Según el Insurance Institute for Highway Safety, los conductores que utilizan dispositivos portátiles tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir accidentes lo bastante graves como para resultar heridos.
"Enviar mensajes de texto mientras se conduce un vehículo impide por completo que el conductor sea consciente de la carretera y de su entorno", dijo Schwank. "Ningún mensaje merece poner vidas en peligro".
El proyecto de ley se dirige ahora a la mesa del Gobernador.
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La nueva prohibición de enviar mensajes de texto en Pensilvania: Diez cosas que debe saber
28 de octubre de 2011
READING, 28 de octubre de 2011-La senadora estatal Judy Schwank anunció hoy que dos municipios del condado de Berks recibirán subvenciones estatales para mantener sus programas de reciclaje.
Bern Township recibirá una subvención de 14.211 dólares, que se basa en las 1.261,9 toneladas recicladas en 2009 y en la población del municipio.
El municipio de Colebrookdale recibirá una subvención de 26.121 dólares, basada en las 1.286,4 toneladas recicladas en 2009 y en la población del municipio.
"Los residentes y funcionarios de ambos municipios pueden estar orgullosos del éxito de sus programas locales de reciclaje", dijo Schwank. "Sus esfuerzos están manteniendo los materiales fuera de los vertederos, la preservación de nuestros recursos naturales, la protección de nuestro medio ambiente, y aprovechar la financiación estatal para ayudar a que sus programas de reciclaje aún más éxito."
La financiación corrió a cargo del Programa de Subvenciones para el Reciclaje del Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania, que ofrece incentivos para ayudar a las comunidades a aumentar la cantidad de materiales recuperados mediante el reciclaje y promover el crecimiento económico a través de la creación de empleo.
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26 de octubre de 2011
Su propuesta de enmienda para mejorar la legislación fue rechazada por todos los partidos
HARRISBURG, 26 de octubre de 2011 - Preocupada por que la legislación sobre vales escolares perjudique a los estudiantes de la escuela pública que quedarían rezagados tras su paso, la senadora estatal Judy Schwank ha votado hoy en contra del proyecto de ley 1 del Senado.
El proyecto ha sido aprobado hoy en el Senado por 27 votos a favor y 22 en contra.
"Este proyecto de ley no trata de la elección de escuela. De hecho, nuestras escuelas públicas sólo sufrirán con esta legislación", dijo Schwank. "Me preocupa enormemente que los distritos escolares más pobres, que ya están sufriendo los recortes presupuestarios del Estado, se enfrenten a más recortes si los estudiantes se van a una educación alternativa".
"Muchas de nuestras escuelas públicas están progresando. Están teniendo éxito a pesar de circunstancias económicas difíciles como los recortes presupuestarios y la pobreza", dijo Schwank. "El proyecto de ley 1 del Senado sólo impedirá ese progreso. Debemos velar por todos los estudiantes, la mayoría de los cuales no se verán afectados por esta legislación".
"Creo que los estudiantes merecen todas las oportunidades para tener éxito. Podemos lograrlo de muchas maneras, incluidas algunas partes del proyecto de ley 1 del Senado", dijo. "Sin embargo, las medidas fundamentales de este proyecto de ley tendrán un impacto negativo duradero en nuestras escuelas públicas. Hoy no podría apoyar esta medida".
La senadora se mostró preocupada por la parte de la legislación que exigiría que todos los fondos y subsidios para la educación básica se fueran con los estudiantes que se trasladaran a otra escuela a través del plan de vales.
En respuesta, Schwank ofreció una enmienda que habría puesto un límite a la pérdida financiera que los distritos escolares experimentarían si los estudiantes dejan su escuela pública para la educación alternativa. El Senado se opuso a la enmienda por 19 votos a favor y 30 en contra.
"Cuando hablamos de ofrecer las mejores oportunidades a nuestros escolares, debemos ser realistas. Los distritos escolares deben ser responsables de su plan de estudios, pero nuestras escuelas públicas son también una parte necesaria de nuestra sociedad", dijo Schwank. "Hoy tuvimos la oportunidad de asegurarnos de que el Proyecto de Ley del Senado 1 fuera más responsable fiscalmente a través de esta enmienda y me decepciona que el Senado votara en contra".
Schwank dijo que apoyaba algunos aspectos de la legislación sobre vales escolares; en particular, la ampliación del Crédito Fiscal para la Mejora de la Educación (EITC), que proporciona ayuda financiera a las familias trabajadoras y de clase media que buscan opciones educativas para sus hijos.
Votó a favor de dos enmiendas patrocinadas por los demócratas que pedían nuevos aumentos del plan EITC en la legislación; sin embargo, esas medidas fueron derrotadas hoy en el pleno del Senado.
El proyecto de ley 1 del Senado pasa ahora a la Cámara de Representantes para su examen.
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26 de octubre de 2011
READING, Oct. 26, 2011 — A sewer project in Virginville, Richmond Township will receive significant state funding to relieve residential septic system issues, according to state Sen. Judy Schwank, who was instrumental in ensuring that the project would receive appropriate financial support.
Richmond Township will receive a $1,095,351grant and a $631,849 low-interest loan through the Pennsylvania Infrastructure Investment Authority (PENNVEST). The funds will be used toward the construction of a conventional sewage system in the Virginville Area of Richmond Township.
Once completed, the project will eliminate an ongoing problem with malfunctioning septic systems in the community.
“The residents of Virginville have put up with these issues for too long, and a new sewage system will provide significant relief,” Schwank said. “I’m pleased that this project is receiving state support.”
Richmond Township previously received a $500,000 H2O grant to support this project through the efforts of the senator. This time, Schwank successfully urged PENNVEST to treat the Virginville Project as a stand-alone, start-up project.
“It was important that this sewer project receive its own consideration so it could receive the attention and the funding package that it deserved,” she said. “The state’s support of the project will help keep monthly service rates manageable for Virginville residents, many of whom are senior citizens with modest incomes.”
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20 de octubre de 2011
Harrisburg, 20 de octubre de 2011 - Testimonio ante una audiencia legislativa conjunta de hoy apoya firmemente la petición de cambiar la autoridad y las restricciones en la ley de Pensilvania en relación con el gobierno municipal, dijo el senador estatal Judy Schwank (D-Berks) después de la audiencia.
"Es obvio que nuestras leyes actuales ya no dan a las comunidades las herramientas que necesitan para velar por su bienestar. En demasiados casos, ya estamos viendo cómo pueblos y ciudades entran en lentas espirales de muerte", declaró Schwank, ex comisionado del condado de Berks y ex Presidente de la Junta Estatal de Planificación.
Los testigos que comparecieron ante la comisión el jueves describieron con crudeza los problemas fiscales a los que se enfrentan las comunidades de todo el Estado, incluidas muchas que ahora o en un futuro previsible serán incapaces de prestar servicios básicos debido al descenso de las bases imponibles y al aumento de las demandas a medida que su población disminuye y envejece.
"Tenemos que darle la vuelta a la situación y empezar a abordar seriamente estas cuestiones como Estado. Los problemas son enormemente complejos, y algunas de las respuestas tienen el potencial de ser tremendamente desafiantes políticamente", dijo. "Si no empezamos a actuar, todo lo demás que hagamos para fomentar el desarrollo económico y el empleo en toda Pensilvania tendrá un significado y un impacto irrazonablemente limitados".
"No basta, como señaló uno de los testigos, con conseguir que las comunidades con problemas lleguen al punto de pagar las facturas. Tienen que seguir siendo lugares donde la gente quiera vivir".
Schwank hizo sus comentarios tras la primera de las dos audiencias conjuntas programadas por las comisiones de Gobierno Local del Senado y la Cámara de Representantes, la Comisión de Desarrollo Comunitario, Económico y Recreativo del Senado y la Comisión de Asuntos Urbanos de la Cámara de Representantes sobre la eficacia de la ley de Recuperación Financiera de los Municipios, conocida popularmente como Ley 47 para las comunidades en dificultades financieras.
Desde que la Ley 47 se convirtió en ley en 1987, más de dos docenas de municipios, incluidos Harrisburg y Reading -ciudad a la que representa el senador Schwank-, han solicitado su protección. Sólo seis municipios han completado la recuperación al amparo de la Ley 47; 11 municipios permanecieron al amparo de la Ley 47 durante más de una década.
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18 de octubre de 2011
Atención diurna, atención a adultos, formación para el empleo, transición de la escuela al trabajo y empleos verdes.
HARRISBURG, 18 de octubre 2011 - - Hoy en día los miembros de la bancada demócrata del Senado dio a conocer la legislación que se presentará esta semana para complementar el "PA Works Now" plan de creación de empleo, que se ha convertido en la pieza central de su agenda para la sesión de otoño. Los demócratas del Senado seguirá ofreciendo soluciones a los problemas que impiden Pennsylvanians de encontrar y mantener puestos de trabajo con la esperanza de que el diálogo en el Capitolio comenzará a centrarse en este tema apremiante.
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El senador Schwank habla de la propuesta de incentivos fiscales para guarderías "Pa Works", presentada hoy en una rueda de prensa en el Capitolio del Estado. [audio:https://senatorschwank.com/wp-content/uploads/2011/03/pa-works-schwank-day-care-alternatives1.mp3|titles=pa-works-schwank-guarderias-alternativas]
"No podemos arrastrar los pies cuando se trata de esto. Las familias están luchando, y con cada día que pasa pierden la esperanza en nuestra capacidad para ayudarles", dijo la senadora Lisa Boscola (D-Lehigh/Monroe/Northampton), presidente de Política Demócrata del Senado. "Hemos visitado una serie de comunidades en todo el estado y recogido valiosa - y en muchos casos muy conmovedor - retroalimentación. Este es el tema número uno en la mente de la gente. Tenemos que seguir hablando hasta que sea la prioridad número uno en la mente de los que sirven en Harrisburg."
El plan se centra en 6 áreas clave:
Incentivos fiscales para fomentar las guarderías subvencionadas por las empresas
Esta medida ofrecería incentivos fiscales a las pequeñas empresas que ayuden a sus empleados a sufragar los gastos de guardería y cuidado diurno de adultos. Las familias trabajadoras no deberían verse limitadas por no poder encontrar servicios de guardería. No es bueno para su calidad de vida. Y no es útil para nuestra economía.
Sen. Judy Schwank es el principal patrocinador de esta legislación. "Muchos de nosotros sabemos muy bien que las guarderías son caras, y muchas familias tienen que sopesar el coste de la guardería frente a su sueldo semanal", dijo Schwank (D-Berks). "Para otros, no hay elección. Tienen que trabajar, y la única manera de que puedan trabajar es si tienen cuidado de niños o guardería para adultos y saben que sus seres queridos están a salvo mientras ganan un día de salario."
Mejorar la transición de la escuela al trabajo
El éxito profesional en la actual economía basada en el conocimiento requiere que la mayoría de los estudiantes cursen algún tipo de formación postsecundaria. Sin embargo, muchas de estas experiencias no requieren un título de bachillerato de cuatro años. Los colegios comunitarios, los colegios técnicos, los programas de aprendizaje, los programas patrocinados directamente por los empleadores y los servicios militares desempeñan un papel importante a la hora de proporcionar estas experiencias de educación y formación. Desafortunadamente, muchos estudiantes no reciben el asesoramiento y la formación profesional necesarios en los últimos años de su educación secundaria para realizar una transición adecuada a estas oportunidades de formación y educación tras su graduación en la escuela secundaria.
Boscola es el principal promotor de una ley que obligaría a todos los distritos escolares locales a elaborar un plan de educación individual para garantizar que la experiencia de cada estudiante en la escuela secundaria contemple y le prepare para una carrera profesional. "Tenemos que hacer todo lo que esté en nuestra mano para que los niños tomen pronto el buen camino. Muchos no conocen todas las opciones de que disponen hasta que ya han seguido otro camino", dijo Boscola. "En esta economía no hay tiempo para volver a empezar. Esta legislación les daría las herramientas y la información que necesitan para tomar estas decisiones que, en última instancia, pueden repercutir en toda su vida."
Programa de verano para jóvenes
Los programas de empleo de verano pueden proporcionar un valioso servicio público a la vez que ofrecen a los jóvenes una valiosa formación y experiencia profesional. Esta medida se centraría exclusivamente en las oportunidades de empleo de verano para jóvenes en los parques estatales y las instalaciones recreativas municipales de toda la mancomunidad. El Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (DCNR) administraría directamente los puestos de trabajo creados en los parques estatales, mientras que los gobiernos locales podrían solicitar al DCNR subvenciones, no superiores a 2.500 dólares por puesto de trabajo, para experiencias laborales en instalaciones recreativas locales. Se calcula que podrían crearse unos 10.000 puestos de trabajo al año gracias a una transferencia de 25 millones de dólares del Fondo del Petróleo y el Gas.
La senadora Shirley Kitchen presentará la ley esta semana. "Se trata de una situación en la que todos ganan", declaró Kitchen (demócrata de Filadelfia). "No sólo los jóvenes aprenderán valiosas habilidades laborales y adquirirán experiencia laboral, sino que también se beneficiarán nuestros parques estatales y otras áreas recreativas, que se vieron especialmente afectadas por la batalla presupuestaria de la primavera pasada y los duros recortes resultantes."
Programa de formación de la AP para las operaciones de perforación de Marcellus Shale
La perforación de Marcellus Shale ha supuesto un gran impulso económico para muchas zonas de nuestro Estado. Por desgracia, un número significativo de los trabajadores empleados actualmente en estos lugares de trabajo siguen siendo personas de fuera de Pensilvania. Cuando aprobemos una tasa de perforación para los operadores de Marcellus Shale a finales de este otoño, una reserva anual de 5 millones de dólares debería financiar programas de formación especializados, administrados a través de grupos sindicales locales, para dar a los ciudadanos de Pensilvania las habilidades necesarias para ocupar estos puestos de trabajo. Una parte de estos fondos debería destinarse específicamente a desarrollar y dotar de personal un centro de llamadas, dando preferencia a los discapacitados para ocupar estos puestos de trabajo. La tasa de desempleo entre los discapacitados es casi un 50% superior a la del resto de la población activa.
La senadora Christine Tartaglione es la principal promotora de esta medida. "Mi proyecto de ley reservaría una parte de los ingresos procedentes de un impuesto sobre la extracción de Marcellus Shale para desarrollar programas de formación especializada para empleos en la industria del gas. Los recientes recortes en la educación superior han hecho que la universidad sea menos probable para miles de personas. Con un programa de formación especializado orientado a las diversas partes de la extracción, almacenamiento y transporte de gas natural, podemos poner a los habitantes de Pensilvania de nuevo a trabajar", dijo Tartaglione (D-Filadelfia). "Al tiempo que impulsamos la formación especializada para puestos de trabajo en la industria del gas, también presionaremos para asegurarnos de que este esfuerzo involucre a todos los ciudadanos de Pensilvania que quieran trabajar. Mi proyecto de ley pide el desarrollo y la dotación de personal de un centro de llamadas para conectar a los trabajadores dispuestos con el programa de formación adecuado y para que ese centro de llamadas sea atendido por personas con discapacidad."
Incentivos para el crecimiento de las empresas propiedad de mujeres y minorías
Estamos haciendo un esfuerzo renovado para fomentar el crecimiento de las pequeñas empresas propiedad de mujeres, minorías, veteranos u otras personas desfavorecidas, ofreciéndoles una serie de incentivos. El proyecto de ley 696 de la senadora LeAnna Washington, que se presentó como parte de nuestro paquete original de PA Works, prevé un programa estatal de garantía de fianzas, apoyo a los mentores-protegidos, un programa de reserva del 10% para los contratos estatales y otros objetivos e incentivos para aumentar las oportunidades de empleo de estas empresas.
"Las empresas propiedad de mujeres, minorías y veteranos aportan algo diferente que no se ve todos los días en todas las empresas", dijo Washington (D-Filadelfia/Montgomery). "Las mujeres conocen de primera mano algunas de las barreras que se interponen a la hora de seguir una carrera profesional y el tirón de otras responsabilidades. Las minorías y los veteranos propietarios de empresas pueden ser un poco más sensibles a las dificultades para encontrar trabajo debido a los obstáculos y las altas estadísticas de desempleo a las que se enfrentan."
Programa de Empleo y Formación "Empleos Verdes
El proyecto de ley 687 del senador Kitchen, que también se introdujo como parte de nuestro paquete original PA Works, crea el Programa de Formación de la Fuerza de Trabajo Verde. El programa proporcionaría 5 millones de dólares anuales durante cada uno de los próximos tres ejercicios fiscales al Departamento de Trabajo e Industria para conceder subvenciones a escuelas técnicas de formación profesional, colegios comunitarios, instituciones de educación superior públicas o privadas, organizaciones laborales o escuelas con licencia privada. Las subvenciones se utilizarían para desarrollar programas de formación en carreras relacionadas con las energías renovables emergentes o la eficiencia energética.
"Si queremos salir de esta depresión económica y competir en una economía nacional y mundial, es esencial contar con una mano de obra bien formada", afirmó Kitchen. "Uno de los ámbitos con gran potencial para nuestras perspectivas económicas es el sector de los empleos verdes. Es una industria emergente en la que debemos invertir si queremos que Pensilvania avance."
El Dr. Thomas Rushton, director del Monroe Career & Technical Institute, también compartió sus experiencias de primera mano con la transición de la escuela al trabajo y dio su opinión sobre cómo un programa como el presentado por el senador Boscola beneficiaría a los estudiantes con los que trata en el condado de Monroe.
El Director de PennEnvironment, David Masur, participó y compartió información sobre el impacto potencial de la Ley 687 del Senado y el Programa de Formación de Mano de Obra Verde.
Para más información sobre el programa PA Works Now, visite http://www.pasenate.com.
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October 13, 2011
Harrisburg, October 13, 2011 — An additional 285 acres of Berks County farmland will be preserved through the purchase of conservation easements valued at $681,127 dollars that were approved today by the Pennsylvania Agricultural Land Preservation Board, according to state Sen. Judy Schwank, a Preservation Board member.
According to Sen. Schwank, the following farms will be preserved:
Family Municipality Acres Preserved
Robert French Perry Twsp. 134.8
Norman Martin Richmond Twsp. 27.4
Paul and Anna Mae Martin Richmond Twsp. 47.3
Levi and Doris Zimmerman Tulpehocken Twsp. 75.3
Total: 284.8
“Agriculture is a significant economic driver in Berks County,” Schwank said. “Farmland conservation easements ensure that the land is protected so that we can continue to provide food and preserve our county’s number one industry.”
La Junta de Preservación de Tierras Agrícolas tiene por objeto preservar permanentemente grandes grupos de tierras agrícolas viables mediante la adquisición de servidumbres agrícolas de conservación (ACE).
An ACE prevents the development of the land for any purpose besides productive agriculture.
Statewide 4,208 farms totaling 455,207 acres have been preserved since the program’s inception. In Berks County 631 farms consisting of 64,000 acres have been preserved. Berks County has preserved more acreage of farmland than any other county in the state program.
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11 de octubre de 2011
LECTURA, 11 de octubre 2011-Los estudiantes que sufrieron graves pérdidas como consecuencia de las recientes inundaciones del huracán Irene y la tormenta tropical Lee pueden tener derecho a la reconsideración de la concesión de subvenciones estatales de la Agencia de Asistencia de Educación Superior de Pensilvania(PHEAA), según el senador estatal Judy Schwank.
"Muchas familias quedaron devastadas por las inundaciones de septiembre", dijo Schwank. "A medida que las familias con estudiantes universitarios continúan recuperándose, les animo a solicitar esta reconsideración especial de PHEAA. Podría proporcionar a las familias un alivio financiero significativo de los costos de educación superior."
La PHEAA concede una consideración especial a la solicitud de subvención estatal de un estudiante cuando se determina que la capacidad de la familia para financiar los costes educativos se ha visto reducida como consecuencia de las pérdidas sufridas por las inundaciones, así como por otras catástrofes como incendios u otras circunstancias imprevisibles.
El formulario de siniestro ya está disponible en línea en www.pheaa.org/casualty-loss. Los particulares también pueden llamar al 1-800-692-7392 para obtener más información.
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October 6, 2011
READING, Oct. 6, 2011— State Sen. Judy Schwank this week welcomed Pennsylvania Department of Public Welfare Secretary Gary Alexander to Berks County to discuss the issues facing local social service agencies that have been affected by state budget cuts and the economy.
“Poverty is real in Berks County, whether it’s in our urban communities or our rural areas,” Schwank said. “Organizations and agencies are using every resource they have to help people move forward, but they too are feeling the squeeze of budget cuts and an unstable economy. I wanted the secretary to meet the people who are trying to help as many people as possible, even in tough times. It’s important that Secretary Alexander sees that DPW funds are going to good use.”
The daylong discussion commenced with a discussion with Modesto Fiume, president of Opportunity House, a multi-service organization that assists low-income and at-risk individuals and families in Reading, and Kathy Greiss, president of Friend Inc. Community Services, a multi-service social agency based in Kutztown.
While both organizations serve different populations, they share the goal of providing individuals and families the tools they need to become self sufficient. They are also struggling with budgetary constraints.
“It’s amazing that Opportunity House and Friend Inc. are still working so diligently to help others, despite lean times,” Schwank said. “The needs of low-income urban residents versus low-income rural residents are similar, but their access to services is often quite different so I’m thankful for these organizations and their dedication to our urban and rural residents.”
Schwank and Alexander then met representatives from the county’s Department of Children and Youth and Department of Mental Health/Mental Retardation to discuss their needs and concerns. State Sen. Dave Argall, who also represents a portion of Berks County, attended as well.
The departments expressed their frustration with DPW’s regulations and the lack of accountability by health care providers. They discussed ways to improve the interaction between the state and county agencies.
“Our county agencies are frustrated. They want to provide a safety net for those who need it most but they know they are working with limited funds,” Schwank said. “I’m pleased that the secretary could meet with the folks who are on the front lines serving vulnerable citizens because I believe it will help him make improvements to DPW.”
Alexander agreed that the system is broken and assured the group that he was working to root out fraud and waste while simplifying the massive department.
Finally, Schwank, Argall and Alexander toured Hamburg State Center, an intermediate care facility located in Hamburg that provides an array of services to 115 children and adults with varying special needs.
Alexander spoke to several parents whose now-adult children call the center home. They implored the secretary to keep Hamburg State Center open because their children receive quality medical and social services in a loving environment.
“We heard first hand from the center’s biggest advocates, the parents,” Schwank said. “Their experiences gave both the secretary and me a personal glimpse of the individuals who are benefitting from state-run facilities. To quote one of the parents, ‘They’re not institutions. They’re home.’ We must do everything we can to ensure that we don’t take the homes of our most vulnerable citizens away.”
The tour with Alexander is just one of the ways the senator is exploring the county’s needs.
“Secretary Alexander and I had an extremely productive meeting I’m encouraged that he was willing to come to Berks County and meet with local agencies and organizations,” Schwank said. “This is a good start toward moving our area forward but there’s much more work to be done. We must focus on ensuring that our agencies are properly funded and we must do more to promote job growth.
“I will continue to meet with the various communities and gain a better focus on how I can best represent the 11th Senatorial District,” she said.
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October 6, 2011
READING, Oct. 6, 2011 — A local direct mail company has been approved for significant state funds to expand its facility in Cumru Township, state Sen. Judy Schwank announced today.
Targeted Solutions, LLC, d/b/a Mail, which provides printing and direct mail services for independent pizza shops, will receive a $516,927 loan from the Pennsylvania Industrial Development Authority (PIDA).
The funding will be used toward the acquisition of an existing 24,000 square-foot building at the company’s location at 4125 New Holland Road in Mohnton.
The project will sustain eight jobs and create an additional 17 jobs over the next three years.
“This loan will ultimately help Targeted Solutions, as well as the many local pizza shops the company caters to,” Schwank said. “Small businesses like Targeted Solutions, and even our corner takeout restaurants, play an economic important role in Berks County, so I’m pleased that the state is investing in our area.”
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27 de septiembre de 2011
27 de septiembre 2011, Harrisburg - El senador estatal Judy Schwank (D-Berks) anunció hoy que el condado de Berks recibirá casi $ 27,000 en subvenciones estatales para ayudar con los esfuerzos de reciclaje y gestión de residuos.
"El reciclaje y la gestión de residuos son dos formas eficaces de combatir la contaminación en Pensilvania", declaró Schwank. "El Departamento de Protección Medioambiental lo reconoce y trabaja diligentemente para proporcionar a las comunidades locales los recursos que necesitan para combatir la contaminación. Estos fondos contribuirán en gran medida a ayudar a estas comunidades con sus programas de reciclaje y gestión de residuos."
La Autoridad de Residuos Sólidos del Condado de Berks recibirá una subvención de 22.861 dólares para reembolsar el 50% de los costes de desarrollo y funcionamiento de una recogida de residuos domésticos peligrosos (HHW) en el Edificio Municipal del Municipio de Exeter, que se celebró el 26 de abril. La Autoridad también recibió una subvención de 2.087 dólares para reembolsar el 50% de los costes de desarrollo y funcionamiento de un evento de recogida de HHW para productos farmacéuticos, que se celebró el 16 de abril.
Estos fondos de subvención se distribuyeron a través del Programa de Subvenciones para la Prevención de la Contaminación en Pequeñas Empresas y Hogares del DEP de Pensilvania.
También recibió una subvención el municipio de Fleetwood. El municipio recibió 2.026 dólares en función de las 187,2 toneladas recicladas en 2009 y de su población. La financiación, proporcionada a través del Programa de Subvenciones para el Reciclaje del DEP, se concedió para ayudar al municipio a aumentar la cantidad de materiales reciclados.
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September 26, 2011
HARRISBURG – September 26 – State Senate Democrats today unveiled their revised job creation plan, called “PA Works Now,” which they claim would create 80,000 new jobs and leverage billions in private investment to generate jobs and economic activity.
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State Senate Democratic Leader Jay Costa (D-Allegheny) said job creation is the number one priority for this fall’s session of the General Assembly. He added that the PA Works Now package does not require new broad based taxes, is fully paid for and does not put additional strain on the state General Fund.
“PA Works Now features a new investment vehicle called the Pennsylvania Investment Bank that will quickly pump $1.2 billion into the economy and create jobs,” Costa said. “Our goal is to jump start the economy and create new jobs in the shortest possible time.
“Job creation is the most important issue lawmakers must tackle this fall.”
The Democrats’ plan includes renewed investment in job-producing programs and public works such as water and sewer projects as well as money for new business investments. The plan also provides a new round of capital infusion for the state Machinery and Equipment Loan Fund and would establish Pennsylvania’s version of the successful “Georgia Works” on-the-job training program.
The Pennsylvania Investment Bank would target more than $1.2 billion for water and sewer system reconstruction, new business investment and other public works. The bank would capture funds generated from existing borrowing capacity. The bank would use $500 million in Commonwealth Finance Authority dollars plus a half-billion from PENNVEST (Pennsylvania Infrastructure Investment Authority).
The investment bank would also utilize $80 million in funds from a proposed Marcellus Shale tax or fee along with surplus state revenues. Democrats estimate that these sources would generate $180 million.
“There are so many workers who are looking for jobs and even more who are worried about what is next for them in this very difficult economic recovery,” Costa said. “Our comprehensive PA Works Now plan addresses job creation and presents an opportunity to move our economy forward.”
Democrats said action is needed now on their job creation plan because of the recent increase in unemployment. Pennsylvania’s unemployment rate spiked by nearly a half percent from July to August – rising to 8.2 percent. Since May, the number of unemployed Pennsylvanians grew by 45,000.
Senate Democratic Appropriations Chair Vincent J. Hughes (D-Philadelphia/Montgomery) decried the alarming increase in unemployment and the inaction of both the Corbett Administration and Republican lawmakers who control floor action in both the state House and Senate.
“The Corbett Administration has failed to respond to the hardship in the labor market in any discernable way,” Hughes said. “The administration is either tone-deaf to the plight of the unemployed or focusing on political wedge issues that do not create jobs. They’ve produced no new jobs plan.
“The priorities of the administration are skewed,” Hughes said.
Hughes criticized Corbett and Republicans for focusing on changing the apportionment of electoral votes, English-only legislation and voter ID legislation. These issues interest only “politicos on the extreme political fringe of the Republican Party. These proposals do nothing to help our economy grow,” Hughes said.
“We are stuck debating issues that appeal to the political extreme at the expense of working families,” Hughes said. “Working men and women need jobs. They don’t need political talk. That is a sham and it’s a shame.”
Sen. Judy Schwank (D-Berks) said the state has lost an opportunity to reverse negative economic trends. She noted that the recent business downturn has had a disproportionate impact on educators, women, minorities and Pennsylvania’s youth.
According to Schwank, the Corbett budget cuts have put several thousand educators or school staff out of work. The Berks county lawmaker said Senate Democrats will soon flesh-out a package of bills that would specifically help women, minorities and young people find jobs.
“Failing to take action now condemns those who have a difficulty getting jobs in a robust economy – women, minorities and our youth – to even deeper despair when the labor market contracts,” Schwank said. “Doing nothing on job creation is not an answer and it’s not fair. That’s why we need to work on a jobs plan like PA Works Now.”
Sen. John Blake (D-Lackawanna/Luzerne/Monroe), who previously served as secretary of the state Department of Community and Economic Development, said PA Works Now would inject much-needed capital into business investment and job creation programs. He said doing so is essential toward generating economic activity and employment opportunities now.
“There is no question that our recovery from the recession is soft,” Blake said. “The state has a responsibility to incent private sector investment for job growth.”
Costa, Hughes, Schwank and Blake were joined by a host of Senate Democratic colleagues at the Capitol news conference.
Senate Democrats unveiled a previous version of PA Works earlier this year.
Senators who attended today’s news conference included Democratic Whip Anthony H. Williams (D-Philadelphia), Caucus Chairman Richard Kasunic (D-Fayette/Somerset), Caucus Secretary Christine M. Tartaglione (D-Philadelphia), Caucus Administrator Wayne Fontana (D-Allegheny) and state Sens. Andy Dinniman (D-Chester), Daylin Leach (D-Delaware/Montgomery), John Yudichak (D-Luzerne/Monroe/Carbon) and Tim Solobay (D-Washington/Greene).
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24 de agosto de 2011
LECTURA, 24 de agosto de 2011 - - Profesionales de la agricultura locales y estatales intercambiaron hoy ideas y compartieron preocupaciones y objetivos en relación con la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura en Pensilvania con el Comité de Política Demócrata del Senado estatal en una mesa redonda en la Universidad Estatal de Pensilvania, Berks Campus.
"La protección del suministro de alimentos de Pensilvania es de suma importancia, no sólo para mantener la rentabilidad de la industria agrícola del estado, sino para la salud y la seguridad de los ciudadanos de Pensilvania", dijo el presidente del comité Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh). "Estoy feliz de haber tenido esta oportunidad de reunirse con los principales expertos en agricultura y seguridad alimentaria del estado para discutir formas de mantener a los consumidores de Pensilvania a salvo de las enfermedades transmitidas por los alimentos que amenazan la salud del público y el desarrollo económico del estado."
El debate se centró en cómo mantener la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura de Pensilvania. Los temas incluyeron la legislación relativa a las normas de seguridad alimentaria, en particular en lo que se refiere a los productos frescos, los agricultores y los mercados agrícolas; un debate sobre las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA); un debate sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos y las causas más comunes de las enfermedades; e información sobre cómo los productores de Pensilvania están manteniendo los alimentos seguros, así como los desafíos que enfrenta la industria en materia de seguridad alimentaria.
"Todos hemos leído sobre la serie de incidentes recientes relacionados con enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el país y aquí en Pensilvania. Como legislador y como consumidor, esto me preocupa enormemente", dijo la senadora estatal Judy Schwank (D-Berks). "Fue muy beneficioso para mis colegas del Senado unirse a mí aquí en el condado de Berks para discutir este tema crítico. Debemos entender cómo se propagan estas enfermedades y eliminar ese problema de la cadena de suministro de alimentos. Es importante para nuestros ciudadanos y para el bienestar económico del estado, ya que la agricultura es nuestra principal industria."
Schwank, que ocupa la presidencia demócrata de la Comisión de Agricultura del Senado, solicitó esta reunión para examinar la política actual en materia de seguridad alimentaria y debatir las preocupaciones de la industria y la opinión pública al respecto.
En la mesa redonda informal participaron expertos y educadores de la agricultura, el mundo académico, la sanidad y la industria alimentaria.
"Esta mesa redonda es un paso para asegurar que nuestras actuales leyes de seguridad alimentaria están trabajando para mantener a los consumidores seguros", dijo el líder demócrata Jay Costa (D-Allegheny). "Los demócratas del Senado se dedican a proteger la salud y el bienestar de nuestros ciudadanos y damos las gracias a los panelistas por su experta aportación sobre este tema. A medida que avanzamos en este proceso, es nuestra esperanza que podemos confiar en estos expertos para ayudar a guiar la política futura en esta materia."
El senador estatal John Wozniak (D-Cambria/Somerset/Centre/Clinton/Clearfield) también estuvo presente en el acto.
"Es importante que todos trabajemos juntos -el poder legislativo, la industria y el público- para protegernos contra las enfermedades transmitidas por los alimentos", declaró Wozniak. "Este debate fue una gran oportunidad para iniciar un diálogo abierto sobre cuestiones de seguridad alimentaria".
Entre los panelistas se encontraban la Dra. Lydia Johnson, directora de la Oficina de Seguridad Alimentaria y Servicios de Laboratorio del Departamento de Agricultura de Pensilvania; James Weaver, agricultor con certificación GAP de Meadow View Farm; el Dr. Hassan Gourama, profesor asociado de ciencias de la alimentación en PSU Berks; Gary Zanecosky, director de calidad de Giorgio Foods, Inc.; Brian Snyder, director ejecutivo de la Asociación de Pensilvania para la Agricultura Sostenible; y Brent Ennis, director ejecutivo del distrito sudeste del Departamento de Salud de Pensilvania.
Johnson declaró que el Departamento de Agricultura de Pensilvania se ha comprometido a proteger a los ciudadanos de Pensilvania de las enfermedades transmitidas por los alimentos.
"Es esencial que protejamos a los ciudadanos de Pensilvania", declaró Johnson. "Dado que la contaminación puede producirse en cada paso del proceso alimentario, debemos contar con una normativa coherente".
Weaver expresó su preocupación por el hecho de que los recortes en la financiación dificulten a los agricultores el cumplimiento de los requisitos de la normativa.
"Los recortes en la financiación perjudican a los agricultores", afirma Weaver. "Hace que el proceso sea progresivamente más difícil a medida que pasa el tiempo. Me temo que llegará un momento en que sea demasiado duro para los agricultores".
Gourama habló de la importancia de investigar las enfermedades de origen alimentario y sus causas, pero también subrayó la importancia de financiar esta investigación.
"Debemos mejorar los métodos de detección para determinar de dónde procede la contaminación", afirma Gourama. "Para investigar este tema hace falta dinero, pero es más difícil conseguir financiación debido a la economía".
Zanecosky subrayó la importancia de la colaboración entre la industria agrícola y el mundo académico.
"Para seguir en este negocio, hay que estar a la última", afirma Zanecosky. "El mundo académico es la vanguardia".
Snyder subrayó la necesidad de ayuda del poder legislativo para mantener la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura.
"Hay cuatro cosas que el poder legislativo puede hacer para ayudar a los agricultores", dijo Snyder. "Proporcionar acceso al capital y a seguros de calidad; normativas claras, flexibles y coherentes; ajustes del código fiscal, y apoyo público".
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16 de agosto de 2011
Harrisburg, 16 de agosto de 2011 - La senadora estatal Judy Schwank (D-Berks), presidenta demócrata de la Comisión de Agricultura y Asuntos Rurales del Senado, ha pedido explicaciones a los reguladores federales por el retraso en la reciente retirada de productos de pavo contaminados hasta que los consumidores enfermaron y murieron.
"Es desconcertante saber que no se ha tomado ninguna medida hasta este mes, cuando los funcionarios federales sabían desde marzo que el pavo procesado en la planta en cuestión había dado repetidamente positivo por Salmonella", dijo Schwank (D-Berks). "Se trata de una cepa común, resistente a los antibióticos, que sabemos plantea riesgos inaceptables de enfermedad y muerte. Es alucinante que los reguladores federales no puedan o no quieran intervenir antes de que suceda lo que sabemos que puede suceder".
Schwank, que cuenta con una dilatada experiencia como agente agrícola y educadora del condado, dijo que ha pedido una explicación de los hechos, que según los informes se cobraron al menos una vida, al Departamento de Agricultura de EE.UU. y a la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos.
"Aún no está claro por qué ha sucedido esto, ni qué papel pueden desempeñar los estados para evitar que se repita, pero siendo la agricultura la mayor industria de Pensilvania, necesitamos tener respuestas a estas preguntas tanto para los consumidores como para los agricultores", dijo Schwank. "Hay vidas y medios de subsistencia en juego. Esto no es un juego académico. Es la vida real. Si hay un papel para los Estados, queremos asegurarnos de que lo cumplimos".
Schwank dijo que también está contactando con miembros de Pensilvania en el Congreso para que la ayuden a fin de asegurarse de que el asunto no sea ignorado por las agencias.
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August 15, 2011
HARRISBURG, Aug. 15, 2011 – Senator Judy Schwank (D-Berks) is calling for Senate Committee action on her legislation that would reduce the size of the Pennsylvania legislature by more than one third, from 253 to 163 members.
Schwank, the author of Senate Bill 1079, said change is necessary not just to reduce costs, but so that the legislature can respond more quickly and effectively to allow Pennsylvania to compete for business and growth.
“Our legislative framework is past its expiration date,” Schwank said. “A smaller legislature will cut costs and be able to respond more effectively in a world that moves at the speed of light instead of the speed of horses.”
Schwank noted that besides technological changes that have replaced physical presence as the essential means of communication, the speed at which developing events must be responded to has been slashed from weeks and months to hours and minutes.
Schwank is reaching out to other senators who have introduced similar legislation to work together to get a bill before the full Senate, and has asked the chair of the Senate Committee on State Government, where the bills have been referred for review, to schedule a committee vote on them.
“These proposals have been mostly ignored for 20 years, but the Senate held a hearing on them within the last half-dozen years, and the House recently did likewise, “ she noted. “The winds of change are picking up, and Pennsylvanians deserve the opportunity to exercise their right to decide what the General Assembly should look like.”
