Harrisburg, Pa. - 5 de diciembre de 2024 - La senadora Lindsey M. Williams (D-Allegheny) y la senadora Judy Schwank (D-Berks) se unieron hoy a la Asociación de Nutrición Escolar de Pensilvania (SNAPA) para un Día de Acción en apoyo de la legislación de Comidas Escolares Universales de las senadoras. Esta legislación tiene por objeto luchar contra el hambre infantil y ayudar a nuestros estudiantes a tener éxito mediante la ampliación del actual Programa de Desayuno Universal de Pensilvania para incluir el almuerzo.
En Pensilvania, 1 de cada 8 niños pasa hambre cada día. En las zonas rurales, 1 de cada 5 niños pasa hambre. Cuando los alumnos pasan hambre, no pueden aprender. El programa de Comidas Escolares Universales conecta a los niños con alimentos saludables todos los días para que puedan aprender y tener éxito.
"Los altos precios en la tienda de comestibles están perjudicando a todos, y nuestras familias están sintiendo el pellizco", dijo el senador Williams. "La ampliación del Programa de Desayuno Universal de Pensilvania para incluir el almuerzo para todos los estudiantes asegura que cada estudiante se alimenta y listo para aprender todos los días. También reduce las facturas de comestibles para las familias, mientras que la reducción de los costos de comestibles para todos. Esta legislación es una victoria increíble para cada Pennsylvanian ".
Un estudio de un economista de la Wharton School revela que la ampliación de las comidas escolares reduce los precios de los comestibles. Menos comidas preparadas en casa significa que se compran menos alimentos. Esta menor demanda se traduce en precios más bajos. Según el estudio, las ventas de las grandes cadenas de supermercados disminuyeron un 10% en las zonas donde los alumnos reciben comidas gratuitas, lo que bastó para reducir los precios un 2,5% en las tiendas de toda la región, no sólo en las del distrito escolar. Los residentes de toda Pensilvania se beneficiarán de la reducción de los precios de los comestibles gracias a las Comidas Escolares Universales.
"Los estudiantes merecen tener acceso a los alimentos nutritivos que necesitan para ser productivos en el aula y llevar una vida sana", dijo el senador Schwank. "Dimos un paso tremendo en 2023 al hacer el desayuno gratuito para los estudiantes de Pensilvania, pero no debemos detenernos ahí. Ampliar el acceso para incluir el almuerzo asegurará que nuestros niños no pasen hambre y pondrá más productos cultivados localmente y saludables en sus bandejas de almuerzo."
La ampliación del Programa Universal de Comidas Escolares para incluir el almuerzo sin coste apoya a los agricultores locales y crea puestos de trabajo al permitir que sus granjas proporcionen más alimentos a las escuelas. El 44% de las escuelas de Pensilvania ya participan en la red PA Farm to School, que ofrece a los estudiantes la oportunidad de aprender acerca de los alimentos, la agricultura, la salud y la nutrición, mientras que da a los agricultores la oportunidad de vender sus productos directamente a los distritos escolares. Esta expansión permitirá que más granjas y escuelas participen en la red PA Farm to School, beneficiando tanto a nuestros agricultores familiares como a nuestros estudiantes.
"La Asociación de Nutrición Escolar de Pensilvania apoya con orgullo la reintroducción de la legislación del senador Williams y el senador Schwank para proporcionar comidas escolares a todos los estudiantes. Garantizar que todos los niños tengan acceso a comidas nutritivas no sólo promueve un mejor rendimiento académico y los resultados de salud, sino que también elimina el estigma y las barreras que impiden que los estudiantes prosperen. Creemos que esta legislación es un paso fundamental hacia el fomento de la equidad y el éxito de todos los estudiantes de Pensilvania ", dijo Melissa Froehlich Green, Presidente de Comunicación Pública de la SNAPA.
Los estudiantes se benefician cuando comen alimentos locales y nutritivos. Las comidas escolares reducen el hambre infantil, mejoran la nutrición y el bienestar de los niños, potencian su desarrollo y preparación para la escuela, favorecen el aprendizaje, la asistencia y el comportamiento, y contribuyen a una salud mental positiva.
"Los niños hambrientos no pueden aprender", afirma Nicole Melia, presidenta de política pública y legislativa del SNAPA escolar. "Las comidas escolares son tan esenciales para la educación como la tecnología, el transporte y los libros de texto".
Estados de todo el país han reconocido el valor de invertir en las comidas escolares. Michigan, Minnesota, Nevada, Nuevo México, California, Colorado, Maine, Massachusetts y Vermont han dado un paso al frente para proporcionar financiación estatal que garantice comidas sanas a todos sus alumnos, y muchos otros estados están trabajando en pro de una legislación similar.
Pensilvania ha proporcionado desayunos sin coste a todos los estudiantes desde octubre de 2022, cuando el gobernador Wolf estableció el programa tras la insistencia del senador Williams, después del fin de las exenciones federales que proporcionaban comidas gratuitas universales a los estudiantes durante la pandemia.
Según una encuesta estatal, ocho de cada 10 votantes de Pensilvania apoyan la ampliación del desayuno escolar gratuito para incluir el almuerzo en K-12. Los ciudadanos de Pensilvania de todas las edades y de todas las partes del estado comprenden los increíbles beneficios de poner a los niños en contacto con alimentos saludables.
El público puede unirse al Día de Acción de hoy firmando la petición de Comidas Escolares Universales del SNAPA aquí.
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