LECTURA, 24 de agosto de 2011 - - Profesionales de la agricultura locales y estatales intercambiaron hoy ideas y compartieron preocupaciones y objetivos en relación con la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura en Pensilvania con el Comité de Política Demócrata del Senado estatal en una mesa redonda en la Universidad Estatal de Pensilvania, Berks Campus.
"La protección del suministro de alimentos de Pensilvania es de suma importancia, no sólo para mantener la rentabilidad de la industria agrícola del estado, sino para la salud y la seguridad de los ciudadanos de Pensilvania", dijo el presidente del comité Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh). "Estoy feliz de haber tenido esta oportunidad de reunirse con los principales expertos en agricultura y seguridad alimentaria del estado para discutir formas de mantener a los consumidores de Pensilvania a salvo de las enfermedades transmitidas por los alimentos que amenazan la salud del público y el desarrollo económico del estado."
El debate se centró en cómo mantener la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura de Pensilvania. Los temas incluyeron la legislación relativa a las normas de seguridad alimentaria, en particular en lo que se refiere a los productos frescos, los agricultores y los mercados agrícolas; un debate sobre las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA); un debate sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos y las causas más comunes de las enfermedades; e información sobre cómo los productores de Pensilvania están manteniendo los alimentos seguros, así como los desafíos que enfrenta la industria en materia de seguridad alimentaria.
"Todos hemos leído sobre la serie de incidentes recientes relacionados con enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el país y aquí en Pensilvania. Como legislador y como consumidor, esto me preocupa enormemente", dijo la senadora estatal Judy Schwank (D-Berks). "Fue muy beneficioso para mis colegas del Senado unirse a mí aquí en el condado de Berks para discutir este tema crítico. Debemos entender cómo se propagan estas enfermedades y eliminar ese problema de la cadena de suministro de alimentos. Es importante para nuestros ciudadanos y para el bienestar económico del estado, ya que la agricultura es nuestra principal industria."
Schwank, que ocupa la presidencia demócrata de la Comisión de Agricultura del Senado, solicitó esta reunión para examinar la política actual en materia de seguridad alimentaria y debatir las preocupaciones de la industria y la opinión pública al respecto.
En la mesa redonda informal participaron expertos y educadores de la agricultura, el mundo académico, la sanidad y la industria alimentaria.
"Esta mesa redonda es un paso para asegurar que nuestras actuales leyes de seguridad alimentaria están trabajando para mantener a los consumidores seguros", dijo el líder demócrata Jay Costa (D-Allegheny). "Los demócratas del Senado se dedican a proteger la salud y el bienestar de nuestros ciudadanos y damos las gracias a los panelistas por su experta aportación sobre este tema. A medida que avanzamos en este proceso, es nuestra esperanza que podemos confiar en estos expertos para ayudar a guiar la política futura en esta materia."
El senador estatal John Wozniak (D-Cambria/Somerset/Centre/Clinton/Clearfield) también estuvo presente en el acto.
"Es importante que todos trabajemos juntos -el poder legislativo, la industria y el público- para protegernos contra las enfermedades transmitidas por los alimentos", declaró Wozniak. "Este debate fue una gran oportunidad para iniciar un diálogo abierto sobre cuestiones de seguridad alimentaria".
Entre los panelistas se encontraban la Dra. Lydia Johnson, directora de la Oficina de Seguridad Alimentaria y Servicios de Laboratorio del Departamento de Agricultura de Pensilvania; James Weaver, agricultor con certificación GAP de Meadow View Farm; el Dr. Hassan Gourama, profesor asociado de ciencias de la alimentación en PSU Berks; Gary Zanecosky, director de calidad de Giorgio Foods, Inc.; Brian Snyder, director ejecutivo de la Asociación de Pensilvania para la Agricultura Sostenible; y Brent Ennis, director ejecutivo del distrito sudeste del Departamento de Salud de Pensilvania.
Johnson declaró que el Departamento de Agricultura de Pensilvania se ha comprometido a proteger a los ciudadanos de Pensilvania de las enfermedades transmitidas por los alimentos.
"Es esencial que protejamos a los ciudadanos de Pensilvania", declaró Johnson. "Dado que la contaminación puede producirse en cada paso del proceso alimentario, debemos contar con una normativa coherente".
Weaver expresó su preocupación por el hecho de que los recortes en la financiación dificulten a los agricultores el cumplimiento de los requisitos de la normativa.
"Los recortes en la financiación perjudican a los agricultores", afirma Weaver. "Hace que el proceso sea progresivamente más difícil a medida que pasa el tiempo. Me temo que llegará un momento en que sea demasiado duro para los agricultores".
Gourama habló de la importancia de investigar las enfermedades de origen alimentario y sus causas, pero también subrayó la importancia de financiar esta investigación.
"Debemos mejorar los métodos de detección para determinar de dónde procede la contaminación", afirma Gourama. "Para investigar este tema hace falta dinero, pero es más difícil conseguir financiación debido a la economía".
Zanecosky subrayó la importancia de la colaboración entre la industria agrícola y el mundo académico.
"Para seguir en este negocio, hay que estar a la última", afirma Zanecosky. "El mundo académico es la vanguardia".
Snyder subrayó la necesidad de ayuda del poder legislativo para mantener la seguridad alimentaria y la rentabilidad de la agricultura.
"Hay cuatro cosas que el poder legislativo puede hacer para ayudar a los agricultores", dijo Snyder. "Proporcionar acceso al capital y a seguros de calidad; normativas claras, flexibles y coherentes; ajustes del código fiscal, y apoyo público".
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